Volkswagens øverste mand, Martin Winterkorn, har indrømmet, at der er brugt en særlig teknik til at snyde med emissionen fra næsten 500.000 dieselmotorer i biler solgt i USA. Konsekvenserne kan blive enorme både for den store koncern og for dieselmotorens overordnede fremtid
For få dage siden rullede Volkswagen en stribe nye modeller ud på IAA i Frankfurt, blandt dem en helt ny Tiguan, en faceliftet Golf Cabriolet, Passat Alltrack og den skarpe Golf GTI Clubsport. Men fokus flyttede sig pludselig fra modelfesten i Frankfurt til de amerikanske veje, nærmere bestemt til de amerikanske dieselbiler fra Volkswagen-koncernen. En mistanke om direkte bedrag med emissionsforholdene i potentielt næsten en halv million biler med koncernens 2-liters dieselmotor, den mest populære dieselmotor i en personbil i USA, har vist sig at holde stik. Volkswagen har monteret avanceret software, der på snedig vis kun ville aktivere bilens emissionsmindskende (NOx) teknik i det tilfælde, at bilens emission blev testet. Det viser sig, at bilerne ved almindeligt brug udleder mere end 40 gange så mange af de skadelige partikler, som loven tillader.
Dieselmotoren i bl.a. VW Jetta, Passat og Audi A3 har æren for en pæn del af salget i USA i de senere år, trods traditionel amerikansk modstand mod diesel i personbiler – paradoksalt nok under navnet Clean Diesel, ren diesel.
Bilindustrien, alverdens medier, børserne – alle er i chok. Hvordan kan den store koncern have bevæget sig ud på et skråplan, der i dag har fået den mægtige chef Martin Winterkorn til at komme med en erklæring, der siger alt med ordene ”Jeg beklager selv dybt, at vi har brudt tilliden til vores kunder og til befolkningen. Vi tolererer ikke overtrædelse på nogen måde af vores interne regler eller af loven”. Det brænder under Winterkorn, som netop i disse dage skal have godkendt en ny kontrakt, der gør, at han kan fortsætte i årene fremover som chef for Volkswagen.
Hvor er betændelsen opstået? Hvordan kan denne frastødende forretningsmetode have slået i gennem, så op til 500.000 biler kører med ekstreme emissioner i forhold til det tilladte? Koncernens svar er, at det skal interne undersøgelser, som helt sikkert får følge af offentlige undersøgelser, nu finde frem til.
Straffen er ikke kun en brudt tillid til kunder, offentlighed og alle andre, der har berøring med Volkswagen. En potentiel bøde på 120 mia. kr. hænger over tyskerne. Den tyske børs lukkede i dag, mandag, med et tab for Volkswagen på 19,23 procent af aktiernes værdi – i omegnen af 100 mia. kroner er forsvundet ud i ingenting.
I USA har myndighederne nu midlertidigt forbudt Audi/Volkswagen at sælge dieselbiler. Forhandlernes biler må indtil videre stå som ubrugelige monumenter over den ufattelige dumhed og udnyttelse af systemet, som Volkswagen nu og lang til fremover vil være kendt for.
Volkswagen er i forvejen ved, langsomt, at genopbygge et positivt ry i USA efter bl.a. mislykket bilproduktion i 1980erne, og hvordan kunderne vil reagere, går der ikke længe, før man kan måle.
Det næste skridt i processen, når medier og miljøorganisationer for alvor vågner op, kan flytte fokus fra USA til Europa. Hvis det her kunne ske i USA, hvordan skulle det så næsten ikke også have været en metode, Volkswagen har benyttet sig af i dieseltunge Europa? For alles skyld håber vi, hvilket er skammeligt nok for hele industrien, at problemet bliver på den anden side af Atlanten.
Men uanset hvad der sker, så er dieselmotorens ofte tvivlsomme emissionsforhold nu for alvor i søgelyset, og det kan ændre opfattelsen og fremtiden for de ellers så sparsomme og effektive motorer.
